Спускаясь в подземку, он и представить не мог, что обычный путь домой обернется ловушкой. Знакомый туннель вместо выхода на платформу уперся в очередной поворот, за которым тянулся еще один безликий коридор с тусклым светом. Воздух пахнет пылью и сыростью, звук шагов глухо отдается от кафельных стен, не находя выхода.
Сначала он думал, что просто заблудился на ремонтируемом участке. Но часы на телефоне замерли, навигатор показывал лишь пустой экран, а встречные люди, если они вообще появлялись, проходили мимо, не замечая его вопросов. Их безразличные лица сливались в одно пятно. Коридоры множились, петляли, иногда возвращая его к той же самой треснувшей синей плитке на стене, которую он уже запомнил в отчаянии.
Здесь действуют свои, искаженные законы. Лампа может мигнуть ровно три раза, а после на секунду воцарится полная тишина, прежде чем донесется далекий гул несуществующего поезда. Граффити на стене, изображающее смеющегося клоуна, с каждым новым витком пути кажется все более зловещим, а его глаза — будто следят за тобой. Иногда из вентиляционной решетки доносится шепот, слишком тихий, чтобы разобрать слова, но от этого еще более навязчивый.
Паника — его главный враг. Она сжимает горло, заставляет сердце биться чаще, затуманивает разум. Нужно наблюдать. Замечать каждую мелочь, которая выбивается из рутины этого места. Тот самый выход №8 не будет обозначен стандартной табличкой. Его нужно вычислить. Вот трещина в плитке, образующая стрелку. А вот на полу лежит смятый билет, цифра на котором едва видна. Звук капающей воды доносится не слева, где трубы, а справа, из глухой стены. Это не просто лабиринт. Это головоломка, где каждая аномалия — подсказка, а каждая подсказка ведет к спасению.
Он замедляет шаг, вдыхает затхлый воздух и заставляет себя думать. Не бежать сломя голову, а анализировать. Сопоставлять. Помнить. Восьмой выход — это не дверь. Это нарушение самого паттерна, разрыв в логике бесконечного коридора. И чтобы его найти, придется стать частью этой аномалии, не потеряв себя. Шаг за шагом, отмечая в памяти каждую странность, он движется вперед, отбрасывая страх. Лабиринт проверяет его на прочность, но ключ к свободе всегда был в деталях, которые другие, в панике, просто не заметили бы.
