После долгого отсутствия Юрий Брагин снова оказался в Петербурге. Год работы в специальной группе, расследовавшей сложное дело, остался позади. Город встретил его привычной серостью и дождём. Почти сразу стало известно — Вадим Мальцев, возглавлявший Первый следственный отдел, скоро уйдёт на заслуженный отдых. Многие в управлении считали, что Брагину предложат занять освободившуюся должность.
Но сам Юрий не стремился к кабинетной работе. Ему куда ближе было настоящее расследование, когда каждый шаг, каждая найденная деталь приближают к разгадке. Бумаги, отчёты, совещания — не его стихия. Он следователь по призванию, ему важнее быть в гуще событий, а не руководить из уютного кабинета.
Поэтому новое задание не стало неожиданностью. Уже через несколько дней его отправили в Ленинградскую область. В тихом провинциальном городке произошло два убийства. Жертвами стали молодые женщины, преступления разделяла всего неделя. Местные жители в панике, милиция не справляется.
Особенность этого места в том, что здесь все знакомы друг с другом. Каждый на виду, любое действие сразу становится известно соседям. Казалось бы, это должно помогать следствию — много глаз, много информации. Но на практике вышло иначе. Люди боятся говорить, не доверяют приезжим, а кое-кто, возможно, и укрывает преступника. Свои своих не сдают — этот негласный закон работает здесь в полную силу.
Брагин понимал, что расследование будет трудным. Нужно не только найти того, кто совершил эти преступления, но и разобраться в хитросплетениях местных отношений. Каждый житель может быть как свидетелем, так и соучастником. Доверие здесь зарабатывается долго, а времени катастрофически мало — преступник может ударить снова.
Юрий уже изучал материалы, знакомился с первыми выводами местных следователей. Картина пока не складывалась в единое целое. Слишком мало улик, слишком много домыслов. Но он привык работать в таких условиях. Главное — не упустить детали, которые другие могли счесть незначительными. Именно они часто приводят к истине.
Городок встретил его тишиной и настороженными взглядами. Брагин чувствовал, что за ним наблюдают из-за занавесок, обсуждают в магазинах и на лавочках. Это не было паранойей — просто реальность маленького сообщества, куда ворвалась беда. Ему предстояло стать своим среди этих людей, чтобы они заговорили. А ещё — успеть найти убийцу, пока не погибла новая жертва.
