Тедди всегда верил в тайны, скрытые от обычных людей. Его кузен Ленни не отличался острым умом, но был преданным помощником. Вместе они решились на отчаянный шаг — похищение главы крупной корпорации, миссис Эвелин Роудс. Тедди был убеждён: под её безупречным деловым костюмом скрывается сущность с далёкой Андромеды. Цель пришельцев, по его мнению, — постепенное уничтожение всего живого на Земле.
Операция прошла не совсем гладко. Ленни чуть не перепутал машину, но в итоге они доставили пленницу в старый дом на окраине города. Эвелин оказалась в сыром подвале, где пахло землёй и старыми досками. Тедди не стал применять насилие. Вместо этого он принёс блокнот и ручку, поставив перед ней чёткое требование.
«Вам нужно написать послание вашему императору, — сказал он, стараясь звучать твёрдо. — Объясните, что я желаю встречи. Мы должны обсудить условия. Ваш флот обязан покинуть нашу планету. Я готов подняться на борт для переговоров».
Эвелин, сохраняя ледяное спокойствие, наблюдала за своим похитителем. Она видела в его глазах не злость, а странную смесь страха и фанатичной убеждённости. Её молчание раздражало Тедди. Он начал подробно излагать свои доводы: странные совпадения в её бизнес-проектах, слишком быстрое карьерное восхождение, даже цвет её глаз казался ему «не совсем земным».
Ленни тем временем нервно шагал у двери, прислушиваясь к каждому шороху на улице. Он не до конца понимал теорию кузена, но верил в его искренность. Подвал постепенно погружался в сумерки. Тедди включил слабую лампу, отбрасывающую длинные тени на стены. Он повторял своё требование, всё более настойчиво.
«Составьте сообщение. Опишите мои условия. Я не враг вашей расе, я просто хочу защитить свой дом», — говорил он, водя пальцем по воображаемой карте звёздного неба. В его голосе звучала почти детская надежда на диалог с далёкой цивилизацией. Он верил, что этот текст станет ключом к спасению всего человечества, а его имя войдёт в историю как имя миротворца.
Эвелин медленно взяла блокнот. Её пальцы были уверенными, без дрожи. Она посмотрела на Тедди, затем на Ленни, который съёжился под её взглядом. В тишине подвала слышалось только скрип пера по бумаге. Что она напишет? Признание в инопланетном происхождении или трезвый расчёт земного человека, оказавшегося в абсурдной ситуации? План Тедди, построенный на паутине домыслов, теперь зависел от нескольких строк в обычном бумажном блокноте. А за пределами подвала обычный мир продолжал жить своей жизнью, не подозревая о странных переговорах, которые могли, по мнению одного человека, определить судьбу целой планеты.
